Orwell et le crapaud : une nouveauté dans la collection « Petits Plis »

Parution des éditions Sambuc en littérature

Les éditions Sambuc présentent, ce lundi 14 juillet, une nouvelle parution dans la collection « Petits Plis ». Construit autour de deux textes de l’écrivain britannique George Orwell sur le printemps, curieusement symbolisé par le crapaud commun, l’ouvrage s’ouvre en deuxième partie sur une anthologie autour du batracien mal-aimé.

Un mois d’avril de l’immédiate après-guerre, penché sur l’écriture de sa grande œuvre d’anticipation 1984, Eric Arthur Blair, alias George Orwell, guette avec une impatience fébrile le renouveau printanier, dans un monde dévasté et toujours davantage marqué par la mécanisation. À travers la figure du crapaud, le romancier découvre alors le symbole d’une sorte de joie mêlée d’inquiétude : couvert de pustules, le sulfureux batracien évoque le renouveau printanier dans un monde dévasté, celui de l’Europe d’après-guerre.

Si un homme est incapable d’apprécier le retour du printemps, pourquoi devrait-il être heureux dans une utopie où le travail lui est épargné ? Que fera-t-il du loisir offert par les machines ? (...) Je pense qu’en conservant l’inclinaison que connaissent les enfants pour les arbres, les poissons et les papillons et – pour en revenir à mon premier exemple – les crapauds, on rend un futur décent et pacifié un peu plus probable.

George Orwell

En écho à ces « divagations » écrites en 1946-1947, une anthologie complète, « Le crapaud à travers les âges », invite à redécouvrir la figure de cet animal mal aimé. Les naturalistes et les fabulistes de l’Antiquité (Aristophane, Aristote, Virgile, Babrius, Pline) sont suivis de textes de la chrétienté médiévale (Jacques de Voragine, Jean Gobi), où le crapaud fait figure d’un repoussoir venimeux. À la Renaissance, Léonard de Vinci, le naturaliste Guillaume Rondelet, ou le philosophe Francis Bacon offrent des portraits de « l’animal palustre » où le souci de l’exactitude se mêle aux superstitions et à un symbolisme médical hérité de l’antiquité. Le xviiie siècle rebat les cartes, les auteurs de L’Encyclopédie ou du Dictionnaire de Trévoux s’employant à réévaluer la toxicité de la bête à l’aune des recueils d’observations de la nature qui émaillent le siècle des Lumières. Au tournant du xixe et du xxe siècle, les poètes et les paroliers - Hugo, Corbière, Marc Legrand ou Cécile Sauvage - viennent réhabiliter ces batraciens « haïs par les hommes », en des vers récités par des générations d’écoliers et chantés dans les camps de vacances.

Le poète Max Jacob clôt l’anthologie par son poème emblématique, « Amour du prochain » (1943), où se tisse un parallèle entre le petit animal et les terribles persécutions du milieu du xxe siècle.

Le livre est préfacé par Éric Chauvier, anthropologue et auteur de nombreux ouvrages de fiction dont Un lac inconnu (2025).

Il s’agit du quatrième titre de la collection « Petits Plis », la collection de poche des éditions Sambuc.

George Orwell

Essayiste, journaliste et romancier, George Orwell (pseudonyme d’Eric Arthur Blair) naît en 1903 à Motihari, dans les Indes britanniques. Après des études en Angleterre, il retourne travailler cinq ans dans sa région natale, en Birmanie, dans les rangs de la police impériale. De retour en Europe, il vit entre Paris et Londres, exerçant divers métiers. Très tôt journaliste, il réalise dans les années 1930 des reportages la dépression économique et la montée du fascisme dans les villes industrielles du nord de l’Angleterre, puis s’engage sur le front de la guerre civile espagnole. Son dernier roman, 1984, publié un an avant sa mort, trace une vision sombre de l’avenir humain, retraçant et peignant par la fiction les tendances totalitaires vécues pendant la Deuxième Guerre mondiale et dans l’après-guerre. Il meurt à Londres en 1950.

Sambuc éditeur

Découvrir le livre

Fiche en ligne : George Orwell : Divagations sur le crapaud, suivies du Crapaud à travers les âges (sambuc.fr)

Ressource : Acheter en librairie (sambuc.fr)

Entités nommées fréquentes : George Orwell.