« Semaine de la Francophonie »

Émile Nelligan

Poète québécois

Émile Nelligan est né le 24 décembre 1879 à Montréal, au Québec. Poète canadien de langue française, il fut une figure majeure de l’École littéraire de Montréal. Rompant avec le patriotisme, thème obligé de la fin du xix^e siècle dans le Canada français, Nelligan initie une véritable poétique de langue et d’inspiration québécoises.

Nelligan fréquente le Collège Sainte-Marie de Montréal, mais abandonne rapidement ses études pour se consacrer à l’écriture. En 1899, après trois ans d’intense activité poétique, il sera hospitalisé pour schizophrénie ; il passera le reste de sa vie dans l’internement.

Comme les autres membres de l’École de Montréal, Nelligan est influencé par les poètes parnassiens et symbolistes français ; son œuvre offre notamment des réminiscences de celles de Baudelaire et de Verlaine. Les poèmes de Nelligan, connus pour leur lyrisme, sont écrits sur un ton mélancolique et nostalgique, parfois hallucinatoire ; ils se distinguent par leurs symboles inhabituels, leur langage évocateur et leurs rythmes musicaux. Les thèmes du rêve, de l’enfance, de la musique et de la mort sont omniprésents dans son œuvre.

Nelligan a employé majoritairement des formes poétiques classiques : sur ses quelques 160 poèmes, près de la moitié sont des sonnets ou des rondeaux. « La Romance du vin » est sans doute l’un des plus célèbres.

Tout se mêle en un vif éclat de gaîté verte.
Ô le beau soir de mai ! Tous les oiseaux en chœur,
Ainsi que les espoirs naguères à mon cœur,
Modulent leur prélude à ma croisée ouverte.

Ô le beau soir de mai ! le joyeux soir de mai !
Un orgue au loin éclate en froides mélopées ;
Et les rayons, ainsi que de pourpres épées,
Percent le cœur du jour qui se meurt parfumé.

Je suis gai ! je suis gai ! Dans le cristal qui chante,
Verse, verse le vin ! verse encore et toujours,
Que je puisse oublier la tristesse des jours,
Dans le dédain que j’ai de la foule méchante !

Je suis gai ! je suis gai ! Vive le vin et l’Art !...
J’ai le rêve de faire aussi des vers célèbres,
Des vers qui gémiront les musiques funèbres
Des vents d’automne au loin passant dans le brouillard.

Émile Nelligan, « La Romance du vin », poème lu le 26 mai 1899, premières strophes.

La réputation de Nelligan n’a cessé de croître au cours du xx^e siècle. La première édition critique complète de son œuvre est parue en 1952. Il existe aujourd’hui un prix de poésie en langue française à son nom, fondé en 1979.

Sambuc éditeur

Entités nommées fréquentes : Nelligan.