Bois de fer noir

Description de l’espèce

Le bois de fer noir (Krugiodendron ferreum), parfois mentionné sous le nom de bois petites feuilles est une plante ligneuse Rhamnacée. C’est un arbre feuillu tropical.

Krugiodendron ferreum est un arbre de petite taille s’élevant à 5 à 8 mètres de hauteur. Il porte des feuilles émarginées disposées de manière opposée, et de petites fleurs jaune verdâtre. Le fruit est une drupe (fruit charnu à noyau) ovoïde de 5 à 7 mm de long, qui devient rouge pourpre à maturité.

L’arbre pousse dans le sud de la Floride, dans les Caraïbes et en Amérique centrale. Il fournit un bois particulièrement dense et dur, utilisé comme matériau de fabrication. Il s’agit également d’une plante médicinale, utilisé contre les calculs rénaux.

Répartition

Le Krugiodendron ferreum est une espèce relativement rare des forêts broussailleuses et subhumides. Elle pousse sous les 1000 mètres d’altitude. On retrouve cet arbre dans le sud de la Floride, et du Mexique au Costa Rica ainsi que dans la zone des Caraïbes. Sur le territoire français, l’espèce est présente en Guadeloupe, Martinique, à Saint-Barthélemy et à Saint-Martin

Taxons

Le bois de fer noir appartient à la classe des Magnoliopsida (ancien phylum des Magnoliophyta), rassemblant des angiospermes (plantes à fleurs) dicotylédones.

Le taxon de cette espèce a été publié en 1902 par le naturaliste du xx^e siècle Ignaz Urban. L’ancien taxon était dû au naturaliste du xviii^e siècle Martin Vahl, qui lui donne son épithète spécifique, l’adjectif latin ferreus (« similaire au fer »). Il est la seule espèce du genre.

L’auteur du genre Krugiodendron est Ignaz Urban (1848-1931), qui crée ce taxon en hommage au naturaliste, ethnographe et diplomate allemand Leopold Krug (1833-1898).

Caractéristiques du bois

Comme tous les feuillus, le bois petites feuilles produit un bois hétéroxylé, sans odeur spécifique.

Le bois de cette espèce d’arbre est utilisé en tant que matériau de confection, et est vendu à l’international sous son nom anglais, Black Ironwood, ou parfois Leadwood (bois de plomb). Il se caractérise par une densité très importante et une très grande dureté : sa masse volumique à 12% d’humidité est en moyenne évaluée à 1,36 g/cm³. En regard, la densité du balsa (Ochroma pyramidale) est de 0,15. Sa dureté est de 16280 N selon le test de Janka.

La couleur du bois de cœur du bois petites feuilles est une gamme de rouges, d’oranges, de violets et de bruns. L’aubier est blanc jaunâtre pâle. La texture est très fine.