Gaza : des trésors archéologiques millénaires en exposition à l’Institut du monde arabe

À partir du 2 avril 2025, l’Institut du monde arabe (IMA) à Paris présentera l’exposition « Trésors sauvés de Gaza. 5000 ans d’histoire », réunissant une centaine de pièces archéologiques qui ont évité la destruction grâce à leur entreposage au port franc de Genève depuis 2007.

Ces objets précieux, incluant notamment la spectaculaire mosaïque d’Abu Baraqeh (municipalité de Deir el-Balah) et une figure d’Aphrodite en marbre, appartiennent à la collection du Palestinien Jawdat Khoudary, magnat du BTP réfugié au Caire, et à l’Autorité palestinienne. Ils avaient été prêtés à la Suisse pour une exposition au Musée d’art et d’histoire de Genève en 2007, mais n’ont jamais pu être rapatriés en raison des conflits successifs.

Un carrefour historique méditerranéen

L’exposition vise à rappeler le fait « que Gaza n’a pas toujours été un champ de ruines ni une prison à ciel ouvert », selon Jack Lang, président de l’IMA. Dans l’Antiquité, cette bande côtière était un port florissant au carrefour des échanges entre l’Asie et l’Afrique.

Pour l’archéologue Jean-Baptiste Humbert de l’École biblique et archéologique française de Jérusalem, cette exposition constitue un « devoir moral » pour « restaurer l’honneur de la société gaziote, défigurée par les différentes propagandes à des fins strictement politiques ».

Une richesse archéologique exceptionnelle

Les premières fouilles à Gaza remontent au milieu du xix^e siècle, mais c’est surtout après les accords d’Oslo de 1993 qu’une coopération archéologique franco-palestinienne a permis de révéler la richesse exceptionnelle des sous-sols gazaouis, témoignant des civilisations égyptienne, néoassyrienne, grecque et romaine qui s’y sont succédé.

Jawdat Khoudary a joué un rôle crucial dans la préservation de ce patrimoine. Après avoir découvert en 1986 un médaillon en verre d’époque omeyyade, il s’est employé à sauver les vestiges exhumés fortuitement ou remontés dans les filets des pêcheurs. En une dizaine d’années, il a constitué une collection de milliers d’objets qu’il a installés en 2008 dans sa maison-musée.

Un patrimoine en péril

Aujourd’hui, le patrimoine archéologique de Gaza est gravement menacé. L’UNESCO constatait fin 2024 des dommages sur 75 sites patrimoniaux. La documentation des fouilles menées par l’École biblique et archéologique française a disparu sous les décombres d’un magasin vandalisé et pillé.

L’exposition à l’IMA, qui se tiendra jusqu’au 2 novembre 2025, représente donc une occasion unique de découvrir ces « miraculés » archéologiques, témoins de l’histoire riche et complexe de cette région méditerranéenne.