Anton Raphaël Mengs

Anton Raphaël Mengs est né en 1728 à Aussig en Bohême. Élève de son père Ismaël, Raphaël Mengs quitta Dresde en 1741 pour Rome, où il étudia avec le peintre néoclassique Marco Benefial (1684-1764). Deux ans après son retour en 1744, il devint peintre de la cour d’Auguste III. En 1746, il se rendit à nouveau à Rome sur ordre du roi de Saxe, d’où il revint pour la dernière fois à Dresde en 1750-1751.

Dans la dernière phase de son œuvre, Mengs s’installe de nouveau à Rome. En tant que peintre de la cour de Charles III d’Espagne, il travaillera à Madrid de 1761 à 1769 puis de 1774 à 1776. Au début des années 1770, il dirige l’Accademia di S. Luca, à Rome (1770-1773). Il meurt dans la ville du Latium en 1779.

L’œuvre d’Anton Raphaël Mengs

La peinture de Mengs, qui comprend des portraits remarquables, des retables, des scènes de mythologies et des fresques, s’inspire principalement de la tradition des peintres italiens du xvi^e siècle – tels que Raphaël, Le Corrège et Titien – dont l’artiste cherche à mêler les styles. La fresque « Le Parnasse » (1760-1761) sur le plafond de la Villa Albani à Rome était considérée à son époque comme une incarnation des idéaux esthétiques que le peintre a développés en lien étroit avec Johann Joachim Winckelmann (1717–1768), dont il est très proche. Il en formule entre autres les principes dans l’ouvrage Gedanken über die Schönheit und über den Geschmak in der Malerey (Réflexions sur la beauté et le goût en peinture), publié en 1762. Il déclare que dans son art, le dessin doit prendre le pas sur la couleur. Le soin apporté à l’élaboration des différentes parties de la composition, parfois isolées, et un coloris exclusivement lié à la forme correspondent à cette approche.

L’influence de ses théories sur la peinture et la critique d’art de l’époque suivante a été considérable et a contribué à la conception des académies d’art réorganisées en Allemagne.