Zheng’an, la ville chinoise devenue capitale mondiale de la guitare

Nichée dans les reliefs verdoyants de la province chinoise du Guizhou, dans le sud du pays, Zheng’an s’est imposée en une décennie comme un pôle mondial de la fabrication de guitares : une guitare sur sept vendue de par le monde provient aujourd’hui de ses ateliers, alors que cette industrie y était quasiment inexistante il y a dix ans. La cité affiche désormais sa spécialité jusque dans son mobilier urbain, entre sculpture géante, fresques murales et poubelles à l’effigie de l’instrument.

Le retour d'une filière locale

Cette réussite illustre un mécanisme récurrent de la stratégie industrielle chinoise, où l’administration locale s’associe aux pouvoirs centraux pour capter et développer un savoir-faire régional. La Chine compte des centaines de localités spécialisées dans la production d’un bien unique, du vélo à la chaussette ; celle de Zheng’an tient toutefois à un essaimage entrepreneurial délibérément suscité par les autorités.

Pendant longtemps, les habitants de Zheng’an partaient travailler dans les usines de la province voisine du Guangdong, principal foyer manufacturier chinois. En 2012, les autorités locales ont lancé un programme destiné à inciter ces artisans qualifiés à revenir développer la filière sur place ; l’entreprise de M. Zheng, Shenqu Guitar, fut la première à s’installer dans la nouvelle zone économique créée à cet effet.

Un climat clément pour les instruments

Ce retour a apporté une main-d’œuvre stable et des perspectives que la ville ne pouvait auparavant offrir : voyant leurs anciens collègues réussir, de nombreux artisans les ont rejoints. En une décennie, quatre-vingt-sept marques locales sont ainsi nées sur ce pôle industriel, porté par des incitations financières, des allègements fiscaux et des aides à l’emploi ; certaines entreprises ont bénéficié de trois ans d’exonération d’impôts et de dix ans de loyer gratuit.

La ville doit également son essor à des atouts naturels : son climat, jugé particulièrement favorable à la facture instrumentale, a convaincu le maître luthier Zhang Weiyi d’y transférer en 2019 son entreprise cantonaise. Âgé de 50 ans, l’artisan façonne encore chaque instrument à la main, ponçant avec soin un morceau d’os de bœuf destiné à une guitare sur mesure, et revendique une clientèle d’habitués peu sensible à l’ampleur du secteur.

Subventions déloyales

À l’échelle de la ville, la production annuelle atteint environ 2,5 millions de guitares, quand ce même luthier n’en façonne qu’une centaine et demie par an. Zheng’an revendique ainsi le titre de « capitale des guitares », affiché sur les bannières de ses rues, et a exporté en 2025 pour environ 248 millions de yuans (32 millions d’euros) d’instruments vers plus de 40 pays. Entre janvier et juillet de la même année, les entreprises locales ont bénéficié de 147 millions de yuans (19 millions d’euros) d’allègements fiscaux, la simplification des remboursements de taxes à l’exportation figurant parmi les avantages consentis.

De tels dispositifs suscitent toutefois des critiques de partenaires commerciaux tels que les États-Unis et l’Union européenne, qui dénoncent des subventions jugées déloyales, en particulier dans des secteurs comme les véhicules électriques ou les panneaux solaires. Selon l’économiste Dong Xuebing, de l’université du Zhejiang, la promotion de filières régionales comparables à celle de Zheng’an demeure essentielle pour freiner l’exode vers les métropoles et redynamiser des territoires longtemps délaissés.

Pour les habitants, les retombées dépassent le seul registre économique : l’ambiance de la ville, où résonnent des mélodies sur la place principale, contribue à son identité nouvelle. Dans les rues, on croise désormais nombre de passants portant un étui à guitare en direction de leur cours de musique.