Howard Phillips Lovecraft

Auteur presque inconnu de son vivant, Howard Phillips Lovecraft (1890-1937) n’accède à la notoriété que plusieurs décennies après sa mort, dans la seconde moitié du xx^e siècle, en grande partie grâce au travail éditorial effectué par ses disciples – August Derleth et Donald Wandrei créant notamment la maison d’édition Arkham House en 1939. Cantonné au statut d’écrivain amateur – il se rapproche de l’United Amateur Press Association (UAPA) dans les années 1910 –, il entretient avec ses pairs, auteurs de « récits étranges » destinés aux magazines populaires pulp, une très vaste correspondance (près de 120 000 lettres recensées, en particulier avec d’autres écrivains comme Robert Bloch, Clark Ashton Smith, Robert E. Howard…) qui sera, dans les dernières années de sa vie, son seul lien au monde extérieur.

Né le 20 août 1890 à Providence, dans le Rhode Island (nord-est des États-Unis), Lovecraft y restera pratiquement toute sa vie, en dehors d’une brève installation à New York, dans le quartier de Brooklyn, avec son épouse Sonia Greene, et de quelques excursions dans les villes de la Nouvelle-Angleterre, comme à Boston (Massachusetts) où il assiste à des conférences de l’UAPA. Son plus long voyage est celui qu’il accomplit en 1934, trois ans avant sa mort, pour se rendre en Floride chez son ami Robert H. Barlow, dont il fera son exécuteur testamentaire.

Élevé par sa mère et ses tantes – le père de l’écrivain est interné à ses trois ans, et mourra à l’hôpital cinq ans plus tard –, contraint par la dépression d’interrompre ses études sans diplôme, le jeune homme étudie et découvre de façon autodidacte la littérature et les sciences, souvent avec l’appui de son grand-père maternel, Whipple Van Buren Phillips, dont les entreprises assurent le confort matériel du foyer. Lovecraft vivra chichement, après la mort de l’aïeul, de quelques révisions et d’une activité de prête-plume. Reclus à Providence à partir de 1926, il meurt le 10 mars 1937, des suites d’un cancer de l’intestin.

L’œuvre de H. P. Lovecraft

Cette œuvre « d’horreur surnaturelle », qui rassemble outre quelques romans et novellas une cinquantaine de nouvelles et de nombreuses œuvres de collaboration, aborde par le biais de la représentation fantastique les thèmes de l’être, de l’homme et des origines, sous un angle qui devient au fil des récits de plus en plus pessimiste.