Olivier européen

Description botanique

L’olivier européen (Olea europaea) est une plante ligneuse Oléacée. Il s’agit d’un arbre feuillu tempéré et mellifère.

L’olivier européen prend à maturité la forme d’un arbrisseau ou d’un arbre de 2 à 10 mètres, à rameaux d’un blanc grisâtre, spinescents à l’état sauvage ; les feuilles sont opposées, persistantes, oblongues ou ovales-lancéolées, entières, coriaces, glabres, d’un vert cendré en dessus, blanches-soyeuses en dessous, atténuées en court pétiole, à nervure médiane seule saillante. Les fleurs sont blanchâtres, en petites grappes axillaires dressées ; le calice a une forme de coupe, à 4 dents très courtes ; la corolle est presque en roue, à tube court, à quatre lobes étalés, oblongs, plans. Les étamines sont saillantes ; le stigmate est conique. La drupe est charnue, ellipsoïde ou arrondie, verte, à la fin noire, à noyau osseux renfermant 1 à 2 graines.

Olea europaea est répartie en Europe et en Afrique de l’est.

L’essence est utilisée pour son bois et est plantée comme arbre fruitier. Elle connaît également une utilisation médicinale, attestée en particulier dans les pharmacopées de l’Inde et de la Bible.

Taxonomie

Olea europaea appartient à la classe botanique des Magnoliopsida (ancien phylum des Magnoliophyta), lequel regroupe des plantes à fleurs dicotylédones.

Le taxon actuel a été créé en 1753 par le naturaliste du xviii^e siècle Carl von Linné. Le genre, Olea, est nommé en référence au latin oleum, huile : l’olivier produit en effet la meilleure de toutes les huiles.

Caractéristiques du bois

L’olivier européen, comme tous les feuillus, donne un bois hétéroxylé.

Les coupes de cette espèce d’arbre sont utilisées en matière d’œuvre, et commercialisées sous le nom de Olive. Il se caractérise par une densité très forte et une très forte dureté, avec une densité (à 12% d’humidité) d’une valeur moyenne de 0,99 g/cm³. En regard, la masse volumique du balsa (Ochroma pyramidale) est de 0,15. Sa dureté Janka est de 12010 N.