Balsa

Description botanique

Le balsa (Ochroma pyramidale) est un arbre feuillu tropical. C’est une Malvacée.

Ochroma pyramidale croît dans les régions tropicales des Amériques ; elle est également cultivée dans les plantations.

L’arbre fournit du bois d’œuvre et est utilisé dans la pharmacopée traditionnelle pour ses propriétés médicinales, notamment dans la pharmacopée d’Amérique latine.

Taxons

Le balsa fait partie de la classe botanique des Magnoliopsida (ancien phylum des Magnoliophyta), rassemblant des plantes angiospermes dicotylédones.

Le taxon actuel a été créé par Ignaz Urban (1848-1931) en 1920. Le précédent taxon de cette espèce était dû à Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829), d’après un nom donné par Antonio José Cavanilles (1745-1804). L’auteur du genre est Olof Peter Swartz (1760-1818).

Caractéristiques du bois

Le balsa, comme tous les feuillus, donne un bois hétéroxylé.

Le bois de cette espèce d’arbre est utilisé en matériau de manufacture, et est vendu à l’international sous son nom anglais, Balsa. Il se caractérise par une très grande légèreté et une très faible dureté, avec une masse volumique à 12% d’humidité égale à 0,15. À titre de comparaison, la masse volumique de l’acacia pin (Acacia peuce) est de 1,43. Sa dureté selon le test de Janka est de 300 N.

Le bois de cœur du balsa possède une teinte brun rougeâtre pâle, bien qu’elle ne soit pas couramment observée dans le bois d’œuvre commercial. Le bois d’aubier est blanc à blanc cassé ou couleur feu, parfois avec une teinte rose ou jaune. Le bois a une texture moyenne à grossière.

Ce bois est dénué de senteur particulière.