Faux santal rouge

Description de l’espèce

Le faux santal rouge (Pterocarpus santalinus) est un arbre feuillu tropical. Il s’agit d’une Fabacée.

L’espèce croît dans le sud-est de l’Inde.

Cet arbre fournit un bois utilisé comme matière d’ouvrage et connaît une utilisation dans la pharmacopée, attestée notamment dans les pharmacopées de l’Inde et de la Bible.

Taxonomie

Le faux santal rouge fait partie de la classe des Magnoliopsida (ancien embranchement des Magnoliophyta), regroupant des angiospermes dicotylédones.

L’actuel taxon de cette espèce a été créé par Carl von Linné le Jeune (1741-1783).

Caractéristiques du bois

Comme tous les feuillus, Pterocarpus santalinus produit un bois hétéroxylé.

Les grumes de cette essence sont utilisées en tant que matière d’ouvrage, et sont commercialisées à l’international sous leur nom anglais, Zitan. Il s’agit d’un bois très dense et très dur : sa masse volumique à 12% d’humidité correspond en moyenne à 1,01 g/cm³. En regard, la masse volumique du balsa (Ochroma pyramidale) est de 0,15. Sa dureté est de 13080 N selon le test de Janka.

Le bois de cœur de l’arbre va de l’orange foncé au pourpre rougeâtre plus foncé, souvent avec des stries plus foncées, et tend à s’assombrir considérablement avec le temps pour atteindre le pourpre rougeâtre profond et presque le noir. Le bois d’aubier de l’arbre est blanc pâle. La texture est plutôt uniforme et un lustre naturel marqué.

En séchant, l’essence dégage une odeur spécifique et agréable.

Statut de l’espèce

Cette espèce figure à l’annexe II de la CITES (espèces dont le commerce doit être restreintpour garantir leur survie) et sur la liste rouge de l’UICN.