Hévéa du Brésil

Description de l’espèce

L’hévéa du Brésil (Hevea brasiliensis), également nommé arbre à caoutchouc est un arbre feuillu des régions tropicales. Il s’agit d’une Euphorbiacée.

L’arbre à caoutchouc est un arbre de grande taille mesurant en moyenne 30 mètres de haut.

L’espèce est originaire du Brésil, mais elle est largement cultivée dans les régions tropicales, en particulier en Asie.

Cet arbre fournit un bois utilisé comme matériau de manufacture et connaît une utilisation médicinale, attestée notamment dans la pharmacopée d’Amérique latine.

Taxons

Hevea brasiliensis fait partie du taxon des Magnoliopsida (ancienne division des Magnoliophyta), rassemblant des plantes angiospermes dicotylédones.

L’actuel taxon de cette espèce a été publié en 1865 par Jean Müller (1828-1896). Le précédent taxon de cette espèce avait été créé par le naturaliste du xix^e siècle Adrien de Jussieu, d’après un nom donné par Carl Ludwig Willdenow (1765-1812).

Caractéristiques du bois

Hevea brasiliensis, comme tous les feuillus, forme un bois hétéroxylé.

Les coupes de cette essence d’arbre sont utilisées comme matière d’ouvrage, et commercialisées à l’international sous leur nom anglais, Rubberwood. Il se caractérise par une densité faible et une faible dureté, avec une densité égale à 0,60 g/cm³. Par comparaison, la masse volumique de l’acacia pin (Acacia peuce) est de 1,43. Sa dureté Janka est de 4280 N.

La teinte du bois de cœur de cet arbre va du blond clair au fauve moyen, avec parfois des stries de brun moyen. La teinte de l’aubier est indistincte. La teinte du bois a tendance à s’assombrir avec le temps. La formation ligneuse a une texture quelque peu grossière et ouverte.

Le bois fraîchement coupé dégage une senteur aigre et déplaisante, puis prend une légère odeur semblable à celle du bois vert, mais moins prononcée avec le séchage.