Gaïac de Maracaibo

Description de l’espèce

Le gaïac de Maracaibo (Plectrocarpa arborea), quelquefois nommé gaïac de Caracas est une plante ligneuse de la famille des Zygophyllacées. Il s’agit d’un arbre feuillu des régions tropicales.

Plectrocarpa arborea se rencontre en Amérique centrale et dans le nord de l’Amérique du sud.

Cet arbre est exploité pour son bois.

Taxonomie

Le gaïac de Caracas fait partie du taxon des Magnoliopsida (ancienne division des Magnoliophyta), lequel rassemble des angiospermes dicotylédones.

L’auteur du genre Bulnesia est Claude Gay (1800-1873).

Caractéristiques du bois

Comme tous les feuillus, Plectrocarpa arborea possède un bois hétéroxylé.

Les grumes de cette essence sont employées en tant que matière d’ouvrage, et sont vendues dans le commerce international sous le nom de Verawood. Le bois se caractérise par une très forte densité et une très forte dureté, avec une densité de 1,19 g/cm³. En regard, la masse volumique du paulownia cotonneux, Paulownia tomentosa, est de 0,28. Sa dureté est de 16520 N selon le test de Janka.

Le bois de cœur de cette essence possède une couleur allant d’une olive jaunâtre pâle à un vert forêt plus profond ou un brun foncé jusqu’à presque noir. La couleur de l’aubier est jaune pâle. La texture est fine et régulière avec un lustre naturel très élevé.

Le bois, une fois ouvré, dégage une senteur spécifique, ressemblant à celle d’un parfum, qui persiste même après l’usinage.

Statut de conservation de l’espèce

Cette espèce est répertoriée à l’annexe II de la CITES (espèces vivantes dont le commerce est restreintafin de garantir leur survie) et figure sur la liste rouge de l’UICN en tant qu’espèce dépendante sur le plan de la conservation.