Gingko bilobé

Description de l’espèce

Le ginkgo bilobé (Ginkgo biloba), aussi dénommé arbre aux quarante écus est un arbre gymnosperme tempéré. Il s’agit d’une plante Ginkgoacée.

Ginkgo biloba est un arbre d’assez grande taille, atteignant en moyenne de 20 à 30 mètres de haut.

L’espèce est originaire du Chekiang, en Chine, et a été importée en Europe en 1730 par Engelbert Kaempfer, puis en France en 1780. Elle est aujourd’hui présente dans les régions tempérées de l’hémisphère nord, et est notamment plantée dans les parcs et jardins.

Cet arbre est exploité pour son bois et est utilisé dans la pharmacopée traditionnelle pour ses propriétés médicinales.

Taxinomie

L’arbre aux quarante écus appartient à la classe botanique des Ginkgoopsida (ancienne division des Ginkgophyta), rassemblant une seule espèce conservée de gymnospermes (plantes à ovule nu) aux caractéristiques archaïques. D’autres espèces sont connues par des traces fossiles.

Le taxon actuel de cette espèce a été publié en 1771 par Carl von Linné (1707-1778). La première description est due au naturaliste allemand Engelbert Kaempfer (1651–1716), qui la publie en 1712 dans ses Amœnitatum exoticarum.

Caractéristiques du bois

Comme toutes les gymnospermes, le ginkgo bilobé forme un bois homoxylé.

Le bois de cette espèce est utilisé en tant que matière d’ouvrage, et est vendu dans le commerce sous le nom de Ginkgo. C’est un bois très léger et d’une assez faible dureté, assez cassant : sa densité moyenne est de 0,47 (par comparaison, la densité de l’acacia de Crombie, Acacia crombiei, est de 1,39). Sa dureté est de 3340 N selon le test de Janka.

Le bois de cœur de l’essence possède une teinte brun orangé clair, parfois blanchâtre. Sa texture est moyenne à grossière, mais très régulière et uniforme. Il n’a pas d’odeur particulière.

Statut de l’espèce

Cette espèce n’est pas répertoriée dans les annexes de la CITES, mais figure sur la liste rouge de l’UICN sous le statut d’espèce en danger.