Houx commun

Description de l’espèce

Le houx commun (Ilex aquifolium) est une plante ligneuse Aquifoliacée. C’est un arbre feuillu tempéré et mellifère.

Le houx commun prend à maturité la forme d’un arbuste ou d’un petit arbre de 2 à 10 mètres, glabre, vert ; les feuilles sont alternes, courtement pétiolées, persistantes, très coriaces, luisantes, ovales ou elliptiques, aiguës, ondulées et dentées-épineuses, entières à une seule épine terminale sur les vieux pieds ; les fleurs sont régulières, blanches ou un peu rosées, petites, en fascicules axillaires, brièvement pédonculées ; le calice est persistant, à 4-5 lobes petits. La corolle est en forme de roue, à 4-5 pétales soudés à la base entre eux et avec les filets des étamines ; les pièces florales comportent 4-5 étamines, alternes avec les pétales ; le style est très court, avec 4-5 stigmates presque sessiles ; le fruit est drupacé, charnu, globuleux, plus gros qu’un pois, rouge, luisant, persistant, à 4-5 noyaux triangulaires.

L’arbre croît en Europe, dans le nord-ouest de l’Afrique et dans le sud-est de l’Asie.

Cet arbre fournit un bois d’œuvre et connaît une utilisation médicinale dans la pharmacopée traditionnelle. Parmi ses substances actives, il contient en effet des amers.

Taxons

Le houx commun fait partie du taxon des Magnoliopsida (ancienne division des Magnoliophyta), qui rassemble des plantes angiospermes dicotylédones.

L’actuel taxon de cette espèce a été créé par Carl von Linné (1707-1778) en 1753. Le nom du genre, Ilex, tire son origine du celtique ac, pointe : c’est une allusion aux feuilles épineuses.

Caractéristiques du bois

Le houx commun, comme tous les feuillus, possède un bois hétéroxylé.

Les billes de cette espèce sont employées comme bois d’œuvre, et sont commercialisées sous le nom de English Holly. Il se caractérise par une densité normale et une faible dureté : sa masse volumique à 12% d’humidité correspond en moyenne à 0,65. En regard, la densité de l’ébène du Mozambique (Dalbergia melanoxylon) est de 1,27. Sa dureté selon le test de Janka est de 4510 N.

Le bois de cœur du houx commun est d’un blanc pâle avec pratiquement aucune veinure visible. Le bois de cœur n’est pas ou très peu distinct de l’aubier. La texture est uniforme moyenne à fine avec un lustre naturel modéré.

Cette essence est dénuée d’odeur.