Laurier de Californie

Description de l’espèce

Le laurier de Californie (Umbellularia californica), aussi cité sous le nom de myrte de l’Orégon est un arbre feuillu tempéré. C’est une Lauracée.

Le laurier de Californie est un arbre moyen s’élevant à 24 mètres en moyenne.

Umbellularia californica est réparti dans les régions côtières du sud-ouest de l’Orégon et du centre de la Californie.

L’essence fournit du bois d’œuvre et connaît une utilisation médicinale dans la pharmacopée.

Taxons

Le myrte de l’Orégon appartient au taxon des Magnoliopsida (ancienne division des Magnoliophyta), lequel rassemble des plantes à fleurs dicotylédones.

L’actuel taxon de cette espèce a été créé en 1842 par le naturaliste du xix^e siècle Thomas Nuttall. L’ancien taxon de cette espèce était dû à William Jackson Hooker (1785-1865) et George Arnott Walker Arnott (1799-1868). Le genre Umbellularia a été décrit pour la première fois par Thomas Nuttall (1786-1859).

Caractéristiques du bois

Le myrte de l’Orégon, comme tous les feuillus, produit un bois hétéroxylé.

Les billes de cette essence d’arbre sont employées en tant que matière d’ouvrage, et commercialisées sous le nom anglais de Oregon Myrtle. Il se caractérise par une densité moyenne et une dureté intermédiaire, avec une densité (à 12% d’humidité) égale en moyenne à 0,64. En regard, la masse volumique de l’ébène du Mozambique (Dalbergia melanoxylon) est de 1,27. Sa dureté est de 5650 N selon le test de Janka.

La teinte du bois de cœur du myrte de l’Orégon va du brun orangé clair au gris ou à l’olive, avec parfois des stries plus foncées. L’aubier présente une couleur pâle. La texture est fine et uniforme avec un faible éclat naturel.

Le bois travaillé dispense une senteur puissante et épicée.