Bouleau d’Alaska

Description botanique

Le bouleau d’Alaska (Betula pendula subsp. Mandshurica) est une plante ligneuse de la famille des Bétulacées. Il s’agit d’un arbre feuillu, sécréteur de nectar ou de miellat, des régions continentales.

Les espèces du genre (Betula) sont caractérisées par des chatons mâles cylindriques, pendants, 1-3, à écailles trilobées, protégeant chacune trois fleurs ; le périanthe est réduit à une écaille concave ; la fleur porte 4 étamines diadelphes, à filets soudés deux à deux jusqu’au milieu ; les anthères sont à loge unique. Chatons femelles (cônes) cylindriques, dressés ou pendants, solitaires, à écailles trilobées, minces, caduques, protégeant chacune trois fleurs. Le fruit est comprimé-lenticulaire, bordé d’une aile membraneuse. Fleurs jaunâtres ; les feuilles sont dentées ou crénelées. La plupart des espèces du genre sont des arbres ou des arbrisseaux, à écorce lisse et membraneuse, à bourgeons sessiles revêtus d’écailles imbriquées.

Betula pendula subsp. mandshurica est réparti en Alaska et dans le nord du Canada.

L’espèce fournit un bois d’œuvre.

Taxonomie

Le bouleau à résine appartient à la classe botanique des Magnoliopsida (ancienne division des Magnoliophyta), rassemblant des plantes angiospermes dicotylédones.

Le nom taxinomique du genre, Betula, provient de betu, nom celtique du Bouleau.

Caractéristiques du bois

Comme tous les feuillus, le bouleau à résine produit un bois hétéroxylé.

Les billes de cette essence d’arbre sont utilisées en matière d’ouvrage, et sont vendues dans le commerce sous le nom de Alaska Paper Birch. Il s’agit d’un bois peu dense et relativement tendre : sa densité (à 12% d’humidité) est en moyenne de 0,61 g/cm³. Par comparaison, la masse volumique de l’ébène du Mozambique (Dalbergia melanoxylon) est de 1,27. Sa dureté est de 3690 N selon le test de Janka.

La teinte du bois de cœur de l’essence est brun rougeâtre clair. Le bois a une texture fine et régulière.

Le bois de cette essence est dénué d’odeur.