Arbousier d’Amérique

Description botanique

L’arbousier d’Amérique (Arbutus menziesii) est une plante ligneuse Éricacée. Il s’agit d’un arbre feuillu des régions tempérées.

Le genre Arbutus regroupe des espèces à fleurs au calice à cinq lobes courts ; la corolle est caduque, en grelot ovale, à cinq dents roulées en dehors ; 10 étamines incluses, à anthères s’ouvrant par deux trous au sommet,portant sur le dos deux cornes filiformes réfléchies ; la baie est globuleuse indéhiscente, à cinq loges. Fleurs blanches ou rosées, brièvement pédonculées, penchées, en grappes terminales courtes ; les feuilles sont alternes, persistantes ou caduques, planes, entières ou dentées. La plupart des espèces du genre sont des arbrisseaux dressés ou des sous-arbrisseaux rampants.

L’arbre est réparti sur la côte ouest de l’Amérique du nord.

L’espèce donne des grumes utilisées comme bois d’ouvrage.

Taxons

L’arbousier d’Amérique fait partie du taxon des Magnoliopsida (ancien phylum des Magnoliophyta), rassemblant des angiospermes dicotylédones.

Le taxon actuel de cette espèce a été créé par Frederick Traugott Pursh (1774-1820). L’auteur du genre est Carl von Linné (1707-1778). Le nom taxinomique du genre, Arbutus, est issu du diminutif du latin arbor, petit arbre, ou du celtique arbois, fruit raboteux.

Caractéristiques du bois

Comme tous les feuillus, l’arbousier d’Amérique produit un bois hétéroxylé.

Le bois de cette espèce d’arbre est employé en tant que matière d’œuvre, et est commercialisé à l’international sous son nom anglais, Madrone. Il se caractérise par une densité ordinaire et une dureté moyenne : sa densité correspond à 0,80 g/cm³. En comparaison, la densité du paulownia cotonneux (Paulownia tomentosa) est de 0,28. Sa dureté est de 6490 N selon le test de Janka.

Le bois de cœur de l’arbre est crème ou brun rosé. Le bois a une texture très fine et régulière.

Le bois de cette essence ne présente pas d’odeur particulière.