Bouleau noir

Description de l’espèce

Le bouleau noir (Betula nigra), également appelé bouleau des rivières est une plante ligneuse Bétulacée. Il s’agit d’un arbre feuillu, mellifère.

Les espèces du genre Betula portent des chatons mâles cylindriques, pendants, 1-3, à écailles trilobées, protégeant chacune 3 fleurs. Le périanthe est réduit à une écaille concave ; la fleur porte quatre étamines diadelphes, à filets soudés deux à deux jusqu’au milieu ; les anthères sont à loge unique. Chatons femelles (cônes) cylindriques, dressés ou pendants, solitaires, à écailles trilobées, minces, caduques, protégeant chacune 3 fleurs. Le fruit est comprimé-lenticulaire, bordé d’une aile membraneuse. Fleurs jaunâtres ; les feuilles sont dentées ou crénelées. La plupart des espèces du genre sont des arbres ou des arbrisseaux, à écorce lisse et membraneuse, à bourgeons sessiles revêtus d’écailles imbriquées.

L’arbre pousse dans l’est des États-Unis.

Cette espèce fournit du bois d’œuvre.

Taxonomie

Betula nigra fait partie de la classe des Magnoliopsida (ancien phylum des Magnoliophyta), qui regroupe des plantes à fleurs dicotylédones.

L’actuel taxon de cette espèce a été créé par le botaniste du xviii^e siècle Carl von Linné. Le nom du genre, Betula, est dérivé de betu, nom celtique du Bouleau.

Caractéristiques du bois

Le bouleau des rivières, comme tous les feuillus, possède un bois hétéroxylé.

Le bois de cette espèce d’arbre est utilisé en tant que matériau de confection, et est vendu à l’international sous son nom anglais, River Birch. Le bois se caractérise par une densité faible et une dureté faible : sa masse volumique à 12% d’humidité s’établit en moyenne à 0,59. À titre de comparaison, la masse volumique de l’acacia de Crombie (Acacia crombiei) est de 1,39. Sa dureté selon le test de Janka est de 4320 N.

Le bois de cœur de l’essence est brun rougeâtre clair. La texture est fine et régulière.

Ce bois est dépourvu de senteur caractéristique.