Érable à épis

Description de l’espèce

L’érable à épis (Acer spicatum), également appelé plaine bâtarde, est une plante ligneuse Sapindacée. C’est un arbre feuillu tempéré.

Les espèces du genre Acer ont des fleurs régulières, polygames ou dioïques. Le calice est caduc, à 5 sépales soudés à la base ; les pièces florales comportent 5 pétales, insérés, avec les étamines, sur un disque hypogyne charnu ; 8 étamines, sur deux rangs, celles des fleurs mâles plus longues ; un style, à deux stigmates. L’ovaire est libre, à deux loges et lobes. Les espèces du genre donnent un fruit sec, formé de deux samares longuement ailées, monospermes, indéhiscentes, se séparant à la maturité. Fleurs verdâtres ou jaunâtres, en corymbes ou en grappes. Les feuilles sont opposées, palmatilobées, pétiolées, sans stipules. Les espèces du genre sont des arbres plus ou moins élevés.

L’arbre pousse dans le nord-est de l’Amérique du nord.

Cet arbre donne des grumes utilisées comme bois d’ouvrage.

Taxinomie

L’érable à épis fait partie de la classe des Magnoliopsida (ancien phylum des Magnoliophyta), rassemblant des plantes angiospermes (plantes à fleurs) dicotylédones.

L’actuel taxon de cette espèce a été créé en 1786 par le naturaliste du xix^e siècle Jean-Baptiste de Lamarck. Le taxon du genre a été publié par Carl von Linné (1707-1778). Le nom du genre, Acer, provient du latin acer, dur, tenace : le bois d’érable est en effet d’une grande dureté et les ébénistes l’estiment.

Caractéristiques du bois

Comme tous les feuillus, la plaine bâtarde donne un bois hétéroxylé.

Les grumes de cette espèce d’arbre sont employées en bois de travail, et sont vendues sous le nom commercial anglais de Mountain Maple. C’est un bois léger et tendre, avec une masse volumique à 12% d’humidité d’une valeur de 0,56. À titre de comparaison, la masse volumique de l’ébène du Mozambique (Dalbergia melanoxylon) est de 1,27. Sa dureté mesurée selon le test de Janka est de 3600 N.