Mélèze d’Occident

Description botanique

Le mélèze d’Occident (Larix occidentalis) est une plante ligneuse Pinacée. Il s’agit d’un arbre conifère des régions tempérées.

Larix occidentalis pousse dans le nord-ouest de l’Amérique du nord.

Cet arbre donne des grumes utilisées comme matériau de fabrication.

Taxinomie

Le mélèze d’Occident fait partie de la classe botanique des Pinopsida (ancienne division des Pinophyta), rassemblant des gymnospermes (ovule nu) conifères.

Le taxon actuel de cette espèce a été créé par le botaniste du xix^e siècle Thomas Nuttall. Le genre, Larix, est nommé en référence au celtique lar, gras : le tronc fournit une résine grasse de couleur miel.

Caractéristiques du bois

Larix occidentalis, comme toutes les gymnospermes, possède un bois homoxylé.

Les billes de cette essence d’arbre sont utilisées en tant que bois d’œuvre, et vendues dans le commerce sous le nom anglais de Western Larch. Il s’agit d’un bois léger et peu dur : sa masse volumique à 12% d’humidité correspond en moyenne à 0,58. Par comparaison, la masse volumique de l’acacia de Crombie, Acacia crombiei, est de 1,39. Sa dureté est de 3690 N selon le test de Janka.

Le bois de cœur possède une couleur allant du jaune au brun rougeâtre. La teinte du bois d’aubier est blanc jaunâtre. La formation ligneuse présente une texture moyenne à grossière avec une sensation grasse ou huileuse.

Cette essence est dépourvue d’odeur.

Statut de l’espèce

Cette espèce n’est pas répertoriée aux annexes de la CITES et est signalée par l’UICN comme étant une espèce peu préoccupante.