(Doc) Conwy Lloyd Morgan

Conwy Lloyd Morgan est né à Londres le 6 février 1852, deuxième fils de J. A. Morgan, un avocat. Il est mort à Hastings le 6 mars 1936. Il reçoit sa première éducation à la Royal Grammar School, Guildford, où il subit l’influence d’un érudit classique distingué, le Dr Merriman. Après l’école, il entre à la Royal School of Mines dans le but de devenir ingénieur. Il y est boursier du duc de Cornouailles, médaillé Murchison et de la Beche, et obtient finalement son diplôme en exploitation minière et métallurgie. C’est donc là qu’il pose les bases solides de ses connaissances en géologie.

Il n’était cependant pas destiné à devenir un ingénieur ou un géologue pur. À l’École des mines, il entre en contact avec T. H. Huxley, qui est sans doute responsable de l’éveil de son intérêt pour la biologie. Il a lu le Voyage de Darwin et a lui-même passé plusieurs mois à parcourir l’Amérique du Nord et le Brésil. À son retour, il étudie intensivement la biologie sous la direction de Huxley à South Kensington, où il a pour condisciple Bastian, déjà un ardent défenseur de l’abiogenèse.

En 1878, il obtient le poste de maître de conférences au Diocesan College de Rondebosch, près de Capetown, et enseigne pendant cinq ans les sciences physiques, la littérature anglaise et l’histoire constitutionnelle. Il y acquiert une expérience de l’enseignement. Son travail n’est alors peut-être pas des plus agréables, mais il consacre ses loisirs à étudier la géologie et l’histoire naturelle de sa nouvelle patrie.

En 1883, il est nommé maître de conférences à l’University College de Bristol, institution à laquelle il restera attaché jusqu’à la fin de sa vie professionnelle. Il succède à W. J. Sollas comme maître de conférences en géologie et en zoologie. En 1887, il succède à Sir William Ramsay en tant que directeur du collège. Lorsque, en 1910, le Collège obtient sa charte universitaire, il devient vice-chancelier par intérim jusqu’à la nomination de Sir Isambard Owen. Pendant ces années, il consacre une grande partie de son temps à des tâches administratives, et c’est avec soulagement qu’il peut à nouveau se consacrer à l’enseignement et à la recherche en tant que premier professeur de psychologie et d’éthique. Il occupe cette chaire jusqu’à sa retraite en 1919, à l’âge de soixante-sept ans. Ses années de retraite ne furent en aucun cas stériles, puisqu’il élabora ses idées philosophiques dans les Gifford Lectures qu’il prononça à St Andrews.

L’intérêt de Lloyd Morgan pour la philosophie a commencé très tôt dans sa vie. Alors qu’il était étudiant à l’Ecole des Mines, il a lu les Principes de Berkeley et l’Enquête de Hume à l’instigation du recteur de Weybridge, un ami de son père. Il ne fait aucun doute que la vision agnostique, mais profondément philosophique, de Huxley a fait une impression durable sur son esprit. Contrairement à la plupart des philosophes, ses opinions étaient fondées sur des bases et des expériences scientifiques exceptionnellement variées, mais précises. Chimiste, géologue, biologiste et psychologue de formation, il était particulièrement bien placé pour avoir une vision synoptique des problèmes de la vie et de l’esprit - une vision contrôlée de manière cathartique par le doute scientifique. Comme il avait l’habitude de le dire à ses étudiants, la métaphysique implique après la physique.

Lloyd Morgan était un auteur volumineux. Sa Biologie animale (1887) était un manuel pour étudiants, répondant à un besoin ressenti. Ses Springs of Conduct ; an Essay in Evolution (1885), Psychology for Teachers (1895), Introduction to Comparative Psychology (1895), Habit and Instinct (1896), Animal Behaviour (1900) et Instinct and Experience (1912) incarnent ses vues sur la psychologie et décrivent le travail original sur la psychologie comparative qui constitue sa plus grande réalisation scientifique.

Au cours de ses premiers jours à Bristol, il a mené une longue série d’études sur les oiseaux (poussins, canetons, poules d’eau, etc.) afin de séparer autant que possible les facteurs innés et acquis de leur comportement précoce. Éclos dans une couveuse et isolés d’une éventuelle tutelle parentale ou autre, leur comportement dans des conditions expérimentales précises a été observé, enregistré et finalement expliqué avec un minimum d’interprétation anthropomorphique. Ainsi, le passage d’activités purement réflexes à des modes de comportement plus complexes et instinctifs, fondés sur des dispositions anatomiques et physiologiques innées, et l’impact sur celles-ci des leçons tirées de l’expérience, conduisant à des réponses plus intelligentes par la modification des substrats neurologiques relativement plastiques, ont mis en évidence certaines des relations fondamentales entre instinct et intelligence. Ses promenades dans les Downs avec son chien, un bâton et une balle ont été l’occasion de nouvelles recherches sur le même problème.

Sur ces bases, influencé sans doute aussi par la théorie de l’évolution créatrice de Wundt et par Bergson, Lloyd Morgan a construit une philosophie de l’évolution émergente, élaborée dans ses conférences Gifford et concrétisée dans ses ouvrages Emergent Evolution (1923), Life, Mind, and Spirit (1926), Mind at the Crossways (1929), The Animal Mind (1930) et The Emergence of Novelty (1933). Selon cette théorie philosophique, l’évolution n’est pas un processus continu et régulier, mais est continuellement interrompue par l’émergence de quelque chose de nouveau - quelque chose qui ne peut être immédiatement déduit de données préexistantes. Ainsi, les atomes s’unissent pour former des molécules, dont les propriétés ne peuvent être déduites immédiatement de celles des atomes constitutifs ; les solutions forment des cristaux, etc. Il existe de nombreux niveaux d’évolution émergente, mais on peut les regrouper, ne serait-ce que pour des raisons méthodologiques, en trois niveaux principaux : A, le niveau physique ; B, le niveau de la vie ; et C, le niveau de la conscience. Les événements à chaque niveau supérieur impliquent et dépendent d’événements concomitants aux niveaux inférieurs. Les interrelations physico-chimiques régissent les événements au niveau de la matière, A. Les interrelations physiologiques régissent les événements au niveau de la vie, B, mais les événements physiologiques impliquent et dépendent des événements physico-chimiques. De même, les événements conscients au niveau C (esprit) impliquent et dépendent d’événements physiologiques, eux-mêmes impliquant et dépendant d’événements physico-chimiques. "Pas de C sans B, et pas de B sans A. Pas d’esprit sans vie, et pas de vie sans base physique".

Il semblerait également que nous devions accepter " avec une piété naturelle " que, lorsqu’un nouveau type de parenté est supervisé, le cours des événements à un niveau inférieur puisse être modifié.

"Les événements du type que nous avons appelé C impliquent des événements du type que nous avons appelé B, et ceux-ci impliquent à leur tour des événements A. Mais dans un cas concret donné, la relation spécifique entre l’événement A et l’événement C est différente. Mais dans tout cas concret donné, la manière spécifique dont les événements A se déroulent, à ce moment précis, dépend de la présence spécifique d’une certaine phase de relation vitale B ; et de même, la manière spécifique dont ces événements B se déroulent - dans le comportement, par exemple - dépend de la relation consciente C qui peut être présente " ; c’est-à-dire que la conscience est " effective ".

Il n’est pas nécessaire de suivre Lloyd Morgan, accompagné de S. Alexander, dans les domaines plus contestables de la métaphysique. La valeur principale de l’évolution émergente est sa fonction en tant que méthode scientifique : comme l’agnosticisme, elle sépare et étiquette clairement ce qui est connu et ce qui est inconnu.

La plus grande contribution de Lloyd Morgan à la science se situe dans le domaine de la psychologie expérimentale, dans l’étude de la relation entre les événements psychiques et les événements neurologiques sous-jacents.

Lloyd Morgan était un professeur né - un conférencier à l’aise, mais méticuleusement précis dans toutes ses déclarations. L’enseignement devait, en fait, être presque une manie chez lui, car le présent auteur l’a rencontré une fois en plein air sur Clifton Down, donnant une conférence à qui voulait l’entendre sur le sujet quelque peu éloigné des atolls ! Sa présence imposante et sa personnalité distinguée se mariaient à une courtoisie innée et à une sympathie amicale.

J. H. Parsons