Le lagopède alpin et le grand tétras rejoignent la liste des oiseaux protégés en France

Un arrêté publié mardi 8 septembre 2026 au JORF vient de conférer au lagopède alpin (Lagopus muta) et au grand tétras (Tetrao urogallus), deux oiseaux de la famille des Phasianidés (faisans et principaux gallinacés), le statut d'espèces protégées en France : ces deux oiseaux montagnards ne peuvent désormais plus être chassés, et leurs nids ainsi que leurs habitats bénéficient d'une préservation renforcée. Cette décision constitue le premier ajout à la liste nationale des oiseaux protégés depuis 2009.

Déclin préoccupant depuis plusieurs décennies

Fixée par un arrêté du 29 octobre 2009, cette liste rassemble plus de 250 espèces, parmi lesquelles figurent notamment le faucon pèlerin (Falco peregrinus), l'aigle royal (Aquila chrysaetos), le gypaète barbu (Gypaetus barbatus) ou encore la cigogne blanche (Ciconia ciconia). Le lagopède alpin et le grand tétras intègrent l'article 3 du texte, réservé aux espèces à protection renforcée : au-delà de l'interdiction de destruction, de capture ou d'enlèvement des individus, cette disposition s'étend à leurs œufs, à leurs nids, ainsi qu'à leurs sites de reproduction et leurs aires de repos, désormais soustraits à toute dégradation ou altération. La mesure, annoncée en avril dernier, avait fait l'objet d'une consultation publique organisée entre le 2 et le 23 juillet.

Selon la ministre de la Transition écologique, Monique Barbut, le renforcement décidé de la protection répond à un déclin préoccupant de ces deux espèces emblématiques des forêts de montagne, et ce depuis plusieurs décennies. La population du grand tétras a ainsi aujourd’hui pratiquement disparu des Vosges, une de ses régions d'implantation avec le Jura et les Pyrénées, et où l'espèce a connu une diminution « particulièrement marquée » ces dernières années. Chez ce galinacée (dont la chasse a d’ailleurs cessé depuis quelques dizaines d'années), ce sont la dégradation et la fragmentation des habitats favorables, ainsi que les perturbations de son environnement, qui causent la fragilisation de la population. Le lagopède alpin, ou perdrix des neiges, qui peuple en Europe les pentes montagneuses rocheuses en haute altitude (au-dessus de la limite des arbres), voit également son habitat fragilisé sous les effets du changement climatique. Mme Barbut a précisé que ce classement faciliterait l'accès aux financements, en particulier européens, et permettrait l'élaboration d'un plan de protection décennal visant à stabiliser, voire à redresser, des populations dont le rétablissement demeure incertain.

Plus grand oiseau sauvage d'Europe

Le réchauffement climatique, en grignotant progressivement leur habitat d'altitude, pèse lourdement sur ces deux espèces ; s'y ajoutent le dérangement occasionné par les activités humaines en montagne et l'artificialisation croissante des milieux naturels.

Le lagopède alpin, aussi appelé lagopède des rochers, ne subsiste plus en France que dans les Alpes et les Pyrénées, au sein de populations isolées et fragiles, selon la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO). Début mars, le Conseil d'État avait d'ailleurs enjoint le gouvernement de suspendre pour 5 ans l'autorisation de chasse de l'espèce, l'estimant incompatible avec les efforts de conservation engagés.

Plus grand oiseau sauvage d'Europe, le grand tétras a vu ses effectifs chuter de près de 80 % depuis 1960 dans les Pyrénées, où il ne subsiste plus que sous forme de noyaux résiduels, auxquels s'ajoutent quelques populations dans le Jura et les Vosges. Un programme de réintroduction lancé en 2024 dans ce dernier massif ne sera pas reconduit, la quasi-totalité des sujets relâchés n'ayant pas survécu.

Le président de la LPO, Allain Bougrain-Dubourg, a salué une avancée administrative modeste mais lourde de portée pour la protection de la nature.