Lucy, premier ordinateur quantique photonique de l’Europe, a été inauguré au CEA

La ministre déléguée à l’Intelligence artificielle et au Numérique, Anne Le Hénanff, et le secrétaire général pour l’investissement, Bruno Bonnell, ont inauguré le 14 avril 2026 l’ordinateur Lucy, un ordinateur quantique fondé sur la technologie photonique, installé dans les murs du Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA). Livré en octobre 2025 au Très Grand Centre de calcul du CEA, ce calculateur a traversé une phase d’acceptation de plusieurs mois avant d’être mis à disposition des acteurs de la recherche et de l’industrie. Son couplage au supercalculateur Joliot-Curie constitue une étape importante dans le développement du calcul hybride, qui associe les capacités du calcul intensif classique aux possibilités offertes par l’informatique quantique.

Le photonique, une technologie plus légère et moins coûteuse

Lucy exploite la technologie photonique, qui utilise la lumière comme support de l’information quantique (le prénom Lucy, choisi pour baptiser l’ordinateur du CEA, vient du latin lux, la lumière). Doté de douze qubits photoniques, l’ordinateur peut effectuer plusieurs centaines d’opérations quantiques par seconde. Cette puissance trouve son plein potentiel lorsqu’elle est combinée à celle du supercalculateur Joliot-Curie ; cette synergie permet de traiter de façon accélérée des volumes considérables de données pour résoudre des problèmes complexes dans des domaines variés : optimisation de réseaux logistiques, simulation de nouveaux matériaux, modélisation des risques financiers ou conception aérospatiale.

La technologie photonique présente plusieurs avantages opérationnels. Contrairement aux systèmes quantiques supraconducteurs, elle se dispense de dispositifs de protection thermique et anti-vibrations sophistiqués. Sa consommation énergétique demeure également modeste, environ cinq fois inférieure à celle de certains systèmes concurrents. Cette frugalité énergétique représente un atout dans un contexte où l’empreinte environnementale des infrastructures numériques fait l’objet d’une attention croissante.

Écosystème européen du quantique

Lucy résulte d’une coopération industrielle franco-allemande menée dans le cadre du consortium EuroQCS-France, piloté par le Grand équipement national de calcul intensif (GENCI) pour le compte d’EuroHPC. L’entreprise française Quandela a fourni la technologie photonique et assuré l’intégration finale en douze mois ; l’allemand attocube a conçu les systèmes cryogéniques nécessaires. Constituée majoritairement de composants européens, cette machine illustre les capacités technologiques du continent et s’inscrit dans une démarche de souveraineté numérique.

Cette inauguration s’intègre dans un écosystème européen structuré autour du projet HPCQS (High-Performance Computer and Quantum Simulator hybrid), qui vise à créer des machines hybrides combinant calcul intensif et accélérateurs quantiques. La France avait déjà franchi une première étape en juin 2024 avec la livraison par Pasqal d’Orion, un calculateur quantique de plus de cent qubits également couplé à Joliot-Curie. Le gouvernement français soutient ces initiatives via le programme Hybrid Quantum Infrastructure et a lancé en 2024 PROQCIMA, un accord-cadre de quinze ans associant cinq entreprises nationales pour développer d’ici 2032 des prototypes d’ordinateurs quantiques universels. Ces développements témoignent de l’ambition française et européenne de se positionner parmi les acteurs majeurs des technologies quantiques.