Francesco Villamena

Graveur et un marchand d’antiquités, Francesco Villamena est né à Assise vers 1565. Selon Baglione, il vient à Rome pendant la papauté de Sixte V (1585-1590), et y sera actif toute sa vie – il bénéficiera notamment d’un privilège papal de dix ans, accordé en octobre 1596, couvrant toute sa future production d’estampes.

Il apprend la gravure auprès de Cornelis Cort. Ses premières gravures connues illustrent la Pompe funèbre du pape Sixte V, parue en 1591. Il grave pour d’autres artistes (notamment Philippe Thomassin, Pietro Stefanoni, Matteo Florimi ou Donato Rasciotti), et dessine aussi ses propres estampes, qu’il publie et commercialise. Il était également réputé pour ses retouches de planches plus anciennes, comme une série de gravures de la colonne Trajane, qu’il réédite en 1616. Il enseigne le dessin dans son atelier.

Outre de nombreux portraits de saints, très demandés (pour lesquels il s’inspire notamment des œuvres de Barocci et de Vanni), et de personnages célèbres, sa production compte, notamment dans sa première période (autour de 1600), des représentations réalistes de gens simples, qui marqueront beaucoup Jacques Callot, comme la gravure La Baruffa di Bruttobuono (Les Gourmeurs, 1601).

Collectionneur réputé, Villamena a rassemblé de nombreuses peintures, sculptures, dessins et gravures, dont un inventaire partiel fut constitué après sa mort.

Actif jusqu’à la fin de sa vie, il meurt à Rome le 7 juillet 1624, à l’âge de 60 ans.