Genévrier de Virginie

Description botanique

Le genévrier de Virginie (Juniperus virginiana), parfois dénommé cèdre rouge aromatique est une plante ligneuse Cupréssacée. Il s’agit d’un conifère tempéré.

Le genre Juniperus est caractérisé par des fleurs dioïques ou monoïques. Chatons mâles solitaires, petits, subglobuleux, à écailles peltées portant chacune en dessous 3-12 anthères. Les chatons femelles sont solitaires, axillaires, à écailles peu nombreuses, appliquées, les supérieures portant chacune à leur base un ovule dressé ; le fruit est subglobuleux, charnu, ombiliqué au sommet, indéhiscent, noirâtre ou rougeâtre, formé par les écailles soudées entre elles en forme de baie ; 2-9 graines osseuses, anguleuses, non ailées ; deux cotylédons. Chatons mâles jaunâtres, les femelles verdâtres ; les feuilles sont verticillées ou étroitement imbriquées. La plupart des espèces du genre sont des arbrisseaux ou des arbustes très rameux, à rameaux irrégulièrement étalés, à écorce rugueuse, à bois odorant, résineux, tenace, susceptible d’un beau poli.

Juniperus virginiana se rencontre dans l’est de l’Amérique du nord.

L’essence donne un bois utilisé comme bois d’ouvrage et est employée dans la pharmacopée traditionnelle pour ses propriétés médicinales.

Taxinomie

Juniperus virginiana appartient à la classe botanique des Pinopsida (ancien embranchement des Pinophyta), regroupant des conifères.

L’actuel taxon a été créé par le naturaliste du xviii^e siècle Carl von Linné. Le nom taxinomique du genre, Juniperus, tire son origine du celtique jeneprus, rude, âpre, en référence aux feuilles épineuses ou rudes.

Caractéristiques du bois

Le genévrier de Virginie, comme toutes les gymnospermes, produit un bois homoxylé.

Le bois de cette essence d’arbre est utilisé en tant que matière d’ouvrage, et est vendu sous le nom commercial anglais de Aromatic Red Cedar. Le bois se caractérise par une densité faible et une faible dureté, avec une masse volumique à 12% d’humidité s’établissant à 0,53. En regard, la densité du bois de fer noir (Krugiodendron ferreum) est de 1,36. Sa dureté Janka est de 4000 N.

Le bois de cœur de cette essence est rougeâtre ou brun violet. La couleur du bois d’aubier est jaune pâle. La texture est très fine et régulière.

Ce bois, une fois qu’il a été ouvré, a une senteur distincte et caractérisée qui fait que le bois est couramment utilisé dans les armoires et les coffres pour repousser les mites et autres insectes.

Statut de l’espèce

Cette espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES et est signalée par l’UICN comme étant une espèce peu préoccupante.