Chêne blanc

Description de l’espèce

Le chêne blanc (Quercus alba) est un arbre feuillu. C’est une Fagacée.

Le genre Quercus est caractérisé par des fleurs mâles en chatons grêles, filiformes, lâches, interrompus, pendants, fascicules : périanthe à 4-8 divisions ordinairement ciliées ; 4-12 étamines, saillantes, à filets grêles. Fleurs femelles solitaires dans un involucre accrescent formé de nombreuses et petites écailles imbriquées : périanthe à 5-10 dents très courtes ; 3-4 styles soudés à la base. L’ovaire est formé de 3-4 loges biovulées. Involucre fructifère en cupule, n’embrassant que la base du fruit, ligneux, recouvert de petites écailles imbriquées. Le fruit est unique, ovoïde ou oblong, non comprimé, apiculé, à péricarpe coriace, vert, puis jaunâtre ou brunâtre. Les fleurs mâles sont en chatons jaunâtres, les fleurs femelles sont solitaires, agglomérées ou en grappes ; les feuilles sont dentées, sinuées-lobées ou entières. La plupart des espèces du genre sont des arbres élevés ou des arbrisseaux, à bourgeons supérieurs agglomérés.

Quercus alba pousse dans l’est des États-Unis.

L’essence est principalement utilisée pour son bois.

Taxinomie

Quercus alba fait partie de la classe botanique des Magnoliopsida (ancienne division des Magnoliophyta), qui rassemble des angiospermes (plantes à fleurs) dicotylédones.

Le taxon a été publié par Carl von Linné (1707-1778) en 1753. Le genre, Quercus, est nommé en référence au celtique quer, beau, cuez, arbre : le Chêne est le « roi des forêts ».

Caractéristiques du bois

Comme tous les feuillus, le chêne blanc possède un bois hétéroxylé.

Le bois de cette espèce d’arbre est utilisé en tant que matière d’œuvre, et est commercialisé sous le nom anglais de White Oak. Le bois se caractérise par une densité ordinaire et une dureté moyenne : sa densité est en moyenne de 0,76. En regard, la densité du balsa, Ochroma pyramidale, est de 0,15. Sa dureté est de 5990 N selon le test de Janka.

Le bois de cœur du Quercus alba est d’un brun clair à moyen, généralement teinté d’olive. Le bois d’aubier est plus pâle. La texture est grossière et irrégulière.

Après avoir été travaillé, ce bois dégage une odeur distincte, propre à un grand nombre de chênes (Quercus, Lithocarpus, etc.).

Statut de conservation de l’espèce

Cette espèce n’est pas répertoriée aux annexes de la CITES et est signalée par l’UICN comme étant une espèce peu préoccupante.