Chêne des marais

Description de l’espèce

Le chêne des marais (Quercus palustris), aussi nommé chêne à épingles est une plante ligneuse Fagacée. C’est un arbre feuillu.

Le genre Quercus est caractérisé par des fleurs mâles en chatons grêles, filiformes, lâches, interrompus, pendants, fascicules : périanthe à 4-8 divisions ordinairement ciliées ; 4-12 étamines, saillantes, à filets grêles. Fleurs femelles solitaires dans un involucre accrescent formé de nombreuses et petites écailles imbriquées : périanthe à 5-10 dents très courtes ; 3-4 styles soudés à la base. L’ovaire est formé de 3-4 loges biovulées. Involucre fructifère en cupule, n’embrassant que la base du fruit, ligneux, recouvert de petites écailles imbriquées ; le fruit est unique, ovoïde ou oblong, non comprimé, apiculé, à péricarpe coriace, vert, puis jaunâtre ou brunâtre. Les fleurs mâles sont en chatons jaunâtres, les fleurs femelles sont solitaires, agglomérées ou en grappes ; les feuilles sont dentées, sinuées-lobées ou entières. La plupart des espèces du genre sont des arbres élevés ou des arbrisseaux, à bourgeons supérieurs agglomérés.

Quercus palustris pousse dans l’est des États-Unis.

Cet arbre est principalement utilisé pour son bois.

Taxonomie

Le chêne à épingles fait partie du taxon des Magnoliopsida (ancien embranchement des Magnoliophyta), qui regroupe des plantes angiospermes (plantes à fleurs) dicotylédones.

Le taxon a été publié par le botaniste du xviii^e siècle Otto von Münchhausen en 1770. Le nom du genre, Quercus, est tiré du celtique quer, beau, cuez, arbre : le Chêne est le « roi des forêts ».

Caractéristiques du bois

Comme tous les feuillus, le chêne à épingles donne un bois hétéroxylé.

Le bois de cette essence est employé comme matière d’ouvrage, et est commercialisé à l’international sous le nom de Pin Oak. Il s’agit d’un bois moyennement dense et de dureté normale : sa densité est en moyenne de 0,71. Par comparaison, la masse volumique de l’ébène du Mozambique (Dalbergia melanoxylon) est de 1,27. Sa dureté Janka est de 6650 N.

La teinte du bois de cœur de cet arbre est brun-rouge clair à moyen. La formation ligneuse a une texture relativement grossière.

L’essence, une fois qu’elle a été travaillée, dispense une senteur caractéristique qui est propre à la plupart des chênes (genres Quercus, Lithocarpus, etc.).