Genévrier occidental

Description botanique

Le genévrier occidental (Juniperus occidentalis) est une plante ligneuse Cupréssacée. Il s’agit d’un arbre résineux tempéré.

Les espèces du genre Juniperus ont des fleurs dioïques ou monoïques. Chatons mâles solitaires, petits, subglobuleux, à écailles peltées portant chacune en dessous 3-12 anthères. Les chatons femelles sont solitaires, axillaires, à écailles peu nombreuses, appliquées, les supérieures portant chacune à leur base un ovule dressé ; le fruit est subglobuleux, charnu, ombiliqué au sommet, indéhiscent, noirâtre ou rougeâtre, formé par les écailles soudées entre elles en forme de baie ; 2-9 graines osseuses, anguleuses, non ailées ; deux cotylédons. Chatons mâles jaunâtres, les femelles verdâtres. Les feuilles sont verticillées ou étroitement imbriquées. Les espèces du genre sont des arbrisseaux ou des arbustes très rameux, à rameaux irrégulièrement étalés, à écorce rugueuse, à bois odorant, résineux, tenace, susceptible d’un beau poli.

L’espèce croît dans l’ouest des États-Unis (principalement dans le nord de la Californie, de l’Orégon, du Nevada et de l’Idaho).

L’espèce fournit du bois d’œuvre.

Taxonomie

Le genévrier occidental fait partie de la classe des Pinopsida (ancienne division des Pinophyta), qui regroupe des gymnospermes conifères.

Le taxon de cette espèce a été créé par William Jackson Hooker (1785-1865). Le nom taxinomique du genre, Juniperus, est issu du celtique jeneprus, rude, âpre : référence aux feuilles épineuses ou rudes.

Caractéristiques du bois

Comme toutes les gymnospermes, le genévrier occidental produit un bois homoxylé.

Les grumes de cette essence sont utilisées comme matière d’œuvre, et sont commercialisées à l’international sous leur nom anglais, Western Juniper. C’est un bois très léger et mi-tendre : sa densité a une valeur moyenne égale à 0,44 g/cm³. En regard, la masse volumique de l’ébène du Mozambique, Dalbergia melanoxylon, est de 1,27. Sa dureté est de 3000 N selon le test de Janka.

La teinte du bois de cœur de cet arbre va de l’orange rosé pâle au brun rougeâtre plus foncé, avec parfois des stries et des parties de bois plus clair. La formation ligneuse a une texture fine et uniforme.

Cette essence, après avoir été travaillée, possède une odeur distincte, persistante, ressemblant à celle du cèdre , mais moins intense et plus âcre.

Statut de conservation de l’espèce

Cette espèce n’est pas inscrite aux annexes de la CITES et est signalée par l’UICN comme étant une espèce peu préoccupante.