Peuplier à fruits chevelus

Description de l’espèce

Le peuplier à fruits chevelus (Populus tristis), quelquefois appelé peuplier baumier de l’Ouest est un arbre feuillu tempéré. C’est une Salicacée mellifère.

Le genre Populus est caractérisé par des chatons à écailles incisées ou lacérées, caduques ; le périanthe est court, en forme de petite coupe obliquement tronquée, au fond de laquelle s’insèrent les étamines ou l’ovaire ; 8-20 étamines libres, à anthères rouges ; 2, 4 ou 8 stigmates ; la capsule est sessile ou pédicellée, glabre. Chatons à la fin pendants, cylindriques, paraissant avant les feuilles, jamais feuilles à la base ; les feuilles sont alternes, aussi larges ou presque aussi larges que longues, longuement pétiolées. Les espèces du genre sont des arbres généralement élevés, à bourgeons revêtus de nombreuses écailles imbriquées.

Populus tristis pousse dans le nord-ouest de l’Amérique du nord.

Cet arbre fournit des grumes utilisées comme bois d’ouvrage.

Taxons

Le peuplier à fruits chevelus appartient à la classe des Magnoliopsida (ancien embranchement des Magnoliophyta), lequel regroupe des angiospermes (fleurs) dicotylédones.

Le taxon de cette espèce a été publié en 1852 par le naturaliste du xix^e siècle William Jackson Hooker, qui a attribué le choix de ce nom à John Torrey (1796-1873) et Asa Gray (1810-1888). L’auteur du genre Populus est Carl von Linné (1707-1778). Le genre, Populus, est nommé en référence au latin populus, peuple, ou du grec paipallein, s’agiter : il s’agit d’arbres souvent plantés dans des lieux publics, et à feuillage tremblant.

Caractéristiques du bois

Populus tristis, comme tous les feuillus, possède un bois hétéroxylé.

Les grumes de cette espèce sont utilisées en tant que bois d’œuvre, et commercialisées à l’international sous le nom de Black Cottonwood. C’est un bois très léger et très tendre : sa densité a une valeur moyenne égale à 0,39. En regard, la masse volumique de l’ébène du Mozambique (Dalbergia melanoxylon) est de 1,27. Sa dureté est de 1560 N selon le test de Janka.

Le bois de cœur du peuplier à fruits chevelus possède une teinte brun clair. La couleur de l’aubier va du jaune pâle au presque blanc. La formation ligneuse possède une texture moyenne uniforme avec un faible éclat naturel.

Le bois fraîchement coupé révèle une odeur aigre. Le bois une fois ouvré est dépourvu d’odeur.