Georg Brandt

Chimiste suédois, xviii^e siècle

Chimiste et minéralogiste, directeur du laboratoire des mines de Stockholm, Georg Brandt est connu pour avoir isolé le cobalt, métal qui n’était jusque-là connu que par le verre bleu obtenu avec ses minerais. Il a aussi réalisé des travaux sur les composés de l’arsenic et plusieurs autres éléments métalliques, qualifié à l’époque de « demi-métaux ».

Né en 1694 à Skinnskatteberg (Suède), Georg est le fils de Jürgen Brandt, qui fut apothicaire à Stockholm puis métallurgiste, et de Katarina Hysing.

Il rejoint en 1714 le Bergskollegium (Office suédois des mines), mais démissionne dès 1718 pour voyager en Europe du nord. Il s’installe à Leyde durant trois ans, puis étudie à Reims où il est promu docteur en médecine en 1726.

De retour en Suède, il rejoint à nouveau l’Office des mines, où il devient directeur du laboratoire chimique. Il épouse en 1735 Anna Maria Norn. Nommé hôte de la Monnaie royale en 1747, il devient en 1757 conseiller des mines. Il meurt en 1768 à Stockholm.

La découverte du cobalt

Parmi ses contributions importantes, Brandt a fait connaître avec précision, en 1733, l’acide arsénieux (HAsO₂) et les propriétés des différents composés de l’arsenic, et démontré que l’or fulminant (un dérivé azoté de l’or utilisé comme explosif) ne pouvait être produit que sous l’influence de l’ammoniaque.

Mais Brandt est aujourd’hui avant tout connu pour avoir isolé en 1730 le cobalt, qui n’était jusque-là utilisé que sous la forme de minerais où il était mêlé au bismuth. Ce minerai, utilisé comme colorant bleu dans la fabrication du verre, était appelé safre, zaffera ou chafarone et est principalement importé d’Allemagne.

Avant Brandt, la teinte bleue du safre était le plus souvent attribuée au bismuth : George Brandt montre que c’est la présence d’un autre « demi-métal » jusque-là inconnu, qu’il nomme cobalt regulus, qui est responsable de la coloration du verre.

Sambuc éditeur

Sources

Notice de référence dans la Nationalencyklopedin : www.ne.se/uppslagsverk/encyklopedi/l%C3%A5ng/georg-brandt (sv).

Notice de référence dans la base de données des Riksarkivet - Svenskt biografiskt lexikon (Archives nationales - Dictionnaire biographique suédois) : sok.riksarkivet.se/Sbl/Presentation.aspx?id=18081 (sv).

Notice de référence dans le Nordisk familjebok : runeberg.org/nfbc/0795.html (sv).

Entités nommées fréquentes : Stockholm, Brandt.