Le plus grand iceberg du monde, A23a, ancré près d’une île sauvage

Continent antarctique

Le plus grand iceberg du monde, A23a, semble s’être immobilisé à plus de 70 kilomètres d’une île isolée de l’Antarctique, évitant ainsi un risque de collision avec un important site de reproduction de la faune et de la flore dans cette région du sud de la planète. C’est ce qu’a annoncé mardi une équipe de scientifiques du British Antarctic Survey.

L’énorme plate-forme de glace, connue sous le nom d’A23a, qui couvre une superficie de 3360 kilomètres carrés - plus de deux fois la taille de la ville de Londres, banlieue comprise - et pèse près de mille milliards de tonnes, dérivait vers le nord de l’Antarctique en direction de la Géorgie du Sud (près des îles Sandwich) depuis décembre dernier, entraînée par de forts courants océaniques. L’annonce a été faite ce mardi 4 mars 2025, par une équipe de scientifiques britanniques du British Antarctic Survey.

Cette situation avait fait craindre qu’elle n’entre en collision ou ne s’échoue dans les eaux moins profondes de la Géorgie du Sud, ce qui aurait nui à l’alimentation des petits manchots et des phoques.

Cependant, l’Observatoire régional de l’Antarctique britannique indique que l’iceberg est immobilisé à 73 km de l’île depuis le 1er mars.

Des nutriments pour l’écosystème de la région

Andrew Meijers, le scientifique responsable des observations par satellite sur l’A23, explique que « de nombreux icebergs qui ont traversé l’océan Austral le long de cette route au cours des dernières décennies se sont brisés, se sont dispersés et ont fondu rapidement ».

L’océanographe ajoute s’attendre à ce que l’iceberg n’ait aucun impact significatif sur la faune locale s’il reste immobilisé.

Lorsque les icebergs se fragmentent en petits morceaux, les activités de pêche dans ces eaux s’en trouvent compliquées et potentiellement menacées.

Toutefois, « l’échouage et la fonte d’une telle plate-forme de glace et les nutriments qu’elle fournit peuvent augmenter la disponibilité de nourriture pour l’ensemble de l’écosystème de la région, y compris les manchots et les phoques ».

L’iceberg A23a avait quitté le plateau continental antarctique en 1986 ; il était ensuite resté immobilisé dans les glaces pendant plus de 30 ans avant de se libérer en 2020. Son lent voyage vers le nord a été ralenti par les forces de l’océan, qui l’ont parfois fait pivoter sur place.

En janvier 2025, un morceau de glace de 19 km de long s’en est détaché, sans que les scientifiques puissent dire exactement quelles seraient les conséquences sur la trajectoire de l’iceberg.

Sambuc éditeur

Ressources

Ressource : British Antarctic Survey (BAS). Polar Science for a Sustainable Planet (bas.ac.uk)

Ressource : World’s largest iceberg grounds near sub-Antarctic Island of South Georgia (bas.ac.uk)

Ressource : Géorgie du Sud-et-les îles Sandwich du Sud (sambuc.fr)

Ressource : South Georgia & the South Sandwich Islands (gov.gs)

Entités nommées fréquentes : Antarctique, A23a, British Antarctic Survey.