Observatoire européen austral : des vents supersoniques observés sur l’exoplanète lointaine Wasp-127b

Découvertes en astronomie

Une équipe internationale d’astronomes, basée au Chili au sein de l’Observatoire européen austral (ESO), a découvert sur Wasp-127b, une géante gazeuse lointaine, des vents soufflant à la vitesse vertigineuse de 33 000 km/h (9 km par seconde), soit près de 20 fois plus rapides que le record précédent observé sur Neptune. Cette découverte majeure, sur une exoplanète située à 500 années-lumière de la Terre, ouvre de nouvelles perspectives sur la compréhension des climats planétaires.

Des vents d’une vitesse allant jusqu’à 9 km par seconde (près de 33 000 km/h) ont été observés sur Wasp-127b, une exoplanète géante gazeuse située à plus de 500 années-lumière de la Terre, selon une étude publiée dans Astronomy & Astrophysics et relayée par l’Observatoire européen austral (ESO). Cette découverte pulvérise le précédent record de 1 800 km/h enregistré sur Neptune.

Avec ces vitesses, les vents à l’équateur de la planète forment le courant-jet le plus rapide de ce type jamais mesuré dans l’Univers.

Une partie de l’atmosphère de cette planète se rapproche de nous à grande vitesse, tandis qu’une autre s’en éloigne à la même vitesse. Ce signal nous montre qu’il existe un vent-jet supersonique très rapide autour de l’équateur de la planète.

Lisa Nortmann, scientifique à l’université de Göttingen, Allemagne

Découverte en 2016, cette planète légèrement plus grande que Jupiter mais moins dense, a été observée en détail grâce au Très grand télescope (Very Large Telescope, VLT) de l’ESO au Chili. Les chercheurs ont identifié ces vents-jets exceptionnels à l’équateur de la planète en étudiant son atmosphère lors de son passage devant son étoile hôte. L’équipe internationale, dirigée par Lisa Nortmann de l’Université de Göttingen, a également confirmé la présence de vapeur d’eau et de monoxyde de carbone dans son atmosphère.

L’étude a aussi révélé des caractéristiques climatiques complexes sur Wasp-127b, notamment des pôles plus froids que le reste de la planète et une légère différence de température entre ses faces jour et nuit. Selon les chercheurs, ces découvertes contribuent à une meilleure compréhension de la formation des planètes et pourraient éclairer les origines de notre propre système solaire.

Une géante gazeuse « bouffie »

Découverte en 2016 à 520 années-lumière de la Terre, la planète Wasp-127b est une géante gazeuse légèrement plus grande que Jupiter. Elle est par ailleurs six fois moins dense que la planète du système solaire, ce qui lui donne un aspect bouffi. Elle orbite en 4,2 jours autour de Wasp-127, une étoile de type naine jaune, comme le Soleil.

Depuis sa découverte, les équipes d’astronomes comme celle de l’ESO au Chili étudient les conditions météorologiques de WASP-127b.

Sambuc éditeur

Ressources complémentaires

Ressource : Des vents supersoniques extrêmes mesurés sur une planète hors du système solaire (eso.org)

Ressource : Vue d’artiste des vents supersoniques sur WASP-127b (eso.org)

Ressource : Very Large Telescope. L’observatoire astronomique en lumière visible le plus évolué au monde (eso.org)

Ressource : Exoplanets. WASP-127 b (science.nasa.gov)

Ressource : type spectral "G" (astro4edu.org)

Entités nommées fréquentes : ESO, Wasp-127b, Terre, Chili.